盛唐之韻

李世民出身於關隴的世家大族。其曾祖父李虎是西魏北周時期的八大柱國之一，父親李淵襲爵唐國公，隋煬帝時被封為太原留守。李世民得到良好的教育，而且像其它關隴貴族一樣，從小就嫻熟弓馬，通曉軍事。在李世民剛剛步入成年之時，似乎特意為他準備的隋末亂世就給了他淋漓盡致發揮的舞台装修技巧應用。

在進軍長安的過程中，面對複雜的形勢，李淵等人曾產生過退縮的念頭，但在李世民堅決向前的鼓動下，終於於617年11月順利佔領長安。第二年，李淵稱帝，建立唐朝，李世民被封為秦王。在此後的群雄逐鹿中，唐朝面臨的最主要對手，包括薛仁皋、劉武周、王世充、竇建德等，都是由李世民親自率軍消滅的。李世民堪稱中國歷史上最出色的軍事家之一，他最行之有效的戰法是，首先避免與敵方主力對撼，等到敵方出現疲憊和戒備心下降時，以己方優勢兵力迅速出擊，出其不意地擊潰敵方主力。在一系列戰役中，最有決定意義的是與王世充、竇建德的鄭夏聯盟的決戰，在戰鬥中李世民幾度陷入敵方優勢兵力的包圍中，但他出色的戰鬥能力加上些許運氣，使他每次都能化險為夷。唐王室在621年就消滅了全國各主要割據勢力，到624年分散的反抗力量也剷除殆盡。在此過程中，李世民雖不是全局的統籌者，但他對統一的貢獻顯然要超過任何一個人廢料回收。

但對於李世民來說，真正的考驗還在後頭，626年李世民在玄武門之變中殺死太子李建成和四弟李元吉，並逼父退位，這血腥的一幕成為他輝煌的“貞觀之治”的開始。唐太宗李世民充分吸收了隋末的教訓，在多年戰亂民生凋敝的情況下，實行了輕徭薄賦、疏緩刑法的政策。完善並發展了隋朝和唐高祖時建立的製度，包括府兵制、均田制、三省六部製和科舉制等，並頒行了《大唐律》。其中對後世影響最大的是科舉制和三省六部製。他的帝王美德中最突出的一點是善於納諫，以魏徵為首的大臣常常犯顏直諫，他都能以積極的態度面對。貞觀美政，留下了“水能載舟，也能覆舟”、“兼聽則明，偏聽則暗”、“以人為鏡，可以明得失”等經典的政壇佳話。

唐太宗的智慧和人格魅力使他周圍群星璀璨。凌煙閣24功臣文武兼備，是唐太宗對天下人才之感召力、凝聚力的寫照。貞觀之治成為史學界毫無爭議的太平治世，達到“夜不閉戶、路不拾遺”的程度，全國每年被判死刑的人數達到最低記錄，一個繁榮開明的遼闊帝國由此蒸蒸日上，開始了一個多世紀的強盛期。在當時的世界上，堪與唐帝國相比的，只有中東的阿拉伯帝國裝修的細節。

唐太宗在位期間，先後出兵打敗了北方的突厥和西面的吐谷渾、高昌國，既解除了外來威脅，又拓展了疆域。但他晚年發動的徵高句麗之戰，則被證明是勞民傷財的無效之舉。但唐太宗同“夷狄”的交往絕不僅僅只是依賴武力。他以廣闊的胸懷接納了眾多少數民族，曾說過：“自古皆貴中華，輕夷狄，朕獨愛之如一。”他曾將文成公主嫁給吐蕃的松贊乾布，將弘化公主嫁給吐谷渾可汗，並放心地任用少數民族人才，被西北各少數民族領袖共同尊為“天可汗”。唐朝前期，對外交往四通八達，出現了“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”的盛況。絲綢之路再次承載了文明交流的重任，景教、伊斯蘭教、摩尼教大概在此時傳入中國，而中國的造紙術可能也在這一時期西傳。而受唐文化影響最大的是朝鮮和日本，日本的“大化改新”正是在“遣唐使”的影響下發生的barcelona chair。

唐太宗是一個身兼軍事家、政治家、詩人和書法家的全才，臨終前還寫下總結一生經驗的《帝範》十二篇。